C’è molta confusione rispetto alle figure professionali che operano (più o meno legittimamente) in campo Psicologico e saper distinguere è essenziale per orientarsi. Vogliamo sintetizzare nel seguente schema le principali differenze tra le varie professionalità per passare, poi, ad una descrizione più dettagliata di ogni specifica figura.
Negli ultimi anni sono comparse alcune figure, come il “Counselor” e il “Life-Coach” (in italiano “Consulente”e “Maestro di vita”) che dovrebbero occuparsi principalmente di orientare, sostenere e sviluppare le potenzialità del cliente, rispetto questioni come, ad esempio, prendere decisioni, migliorare le relazioni interpersonali e la fiducia in se stessi. In troppi casi, invece, agiscono (o pensano di agire) come uno Psicologo, addentrandosi in situazioni che appaiono inizialmente di semplice “fragilità”, me che invece nascondono un vero e proprio disturbo (che non può essere da loro riconosciuto, poiché non ne hanno le competenze) e che, come una bomba, può esplodere tra le loro mani in una vera e propria patologia conclamata.
Sono figure che non seguono necessariamente un percorso universitario, ma semplici corsi la cui durata può variare da pochi fine settimana a circa tre mesi e che, oltretutto, sono facoltativi, per cui in certi casi neanche li seguono, rimanendo semplici autodidatti. Diversamente, se il Counselor o il Life-Coach è anche Psicologo la questione cambia molto. Queste due competenze, infatti, sono proprie di ogni Psicologo, cioè ogni Psicologo potrebbe tranquillamente definirsi Counselor o Life-Coach.
Lo Psicologo ha conseguito una Laurea Magistrale in Psicologia di 5 anni presso un Ateneo Italiano, ha effettuato un tirocinio pratico della durata di 1 anno ed ha sostenuto e superato l’Esame di Stato che consente l’iscrizione all’Albo degli Psicologi della propria regione.
Lo Psichiatra ha conseguito una Laurea Magistrale in Medicina e Chirurgia di 6 anni in Psicologia presso un Ateneo Italiano, ha sostenuto e superato l’Esame di Stato che consente l’iscrizione all’Albo dei Medici della propria regione ed ha conseguito una ulteriore Specializzazione in Psichiatria (4 anni).
Lo Psicoterapeuta può essere Psicologo-Psicoterapeuta o Psichiatra-Psicoterapeuta. Se è Psicologo-Psicoterapeuta: è uno Psicologo che ha conseguito una ulteriore Specializzazione in Psicoterapia (4 anni). Se è Psichiatra-Psicoterapeuta: è uno Psichiatra (la Specializzazione in Psichiatria comprende la qualifica di Psicoterapeuta).
Lo Psicoanalista è un particolare tipo di Psicoterapeuta. Esistono, infatti, molte scuole di Psicoterapia, una di queste è la Scuola di Psicoterapia Psicoanalitica.
Non essendo professioni sanitarie, l’ambito di pertinenza del Counselor e del Coach è limitato alla salutogenesi; agisce cioè in quei contesti dove non c’è disagio o disturbo mentale.
Qualora il Counselor o il Coach accertasse che il disturbo del Cliente rientra invece in ambito Psicologico, sarebbe buona norma che inviasse il cliente ad uno Psicoterapeuta per iniziare un percorso di aiuto o di cura.
Le attività di Coaching e di Counseling non prevedono l’utilizzo di test psicodiagnostici, somministrazione di farmaci e di tutte quelle attività che sono proprie della figura dello Psicoterapeuta e/o Psichiatra.
Attenzione, se questi operatori (Counselor, Coach) dovessero spingersi ad utilizzare tecniche di intervento tipiche dei professionisti sanitari quali Psicologi e Psicoterapeuti senza averne le competenze, oltre a mettere a rischio la salute di persone delle quali potrebbero non saper riconoscere o gestire aspetti di fragilità della personalità, commetterebbero il reato di esercizio abusivo della professione (Articolo 348 del Codice Penale).
Diversamente, nel caso in cui ci si rivolga ad un professionista Psicologo-Counselor, la questione non si pone poichè la consulenza è da sempre competenza dello Psicologo. Se ci fossero dei dubbi su di un professionista, chiunque può consultare l’Albo Professionale degli Psicologi o l’Albo Professionale dei Medici per accertarsi di avere a che fare con un professionista regolarmente abilitato e per verificarne le competenze.